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年齢とともに身長が縮むのは、椎間板の変性、筋力低下、骨粗鬆症、姿勢の変化など、複数の身体変化が関係しています。骨折を伴わないケースでも予防的なリハビリが効果的です。

目次

年齢とともに身長が縮むのは自然なこと？

• 加齢により「身長が縮んできた」と感じる方は少なくありません。特に65歳以上の高齢者においては、20歳時点と比べて平均で2～5cm程度の身長低下が認められるという報告があります¹⁾。これは生理的変化であると同時に、身体の構造的な変化や疾患の存在を示す重要な兆候でもあります。
• 実際に、骨・筋肉・関節・椎間板・神経系はすべて加齢により変性し、構造的な支持機能を低下させます。その結果、身体が前かがみになったり、背骨が湾曲したりすることで見かけの身長が低下し、さらに椎間板や骨の萎縮によって“実際に”身長が縮む現象が起こるのです。
• 身長低下の背景には、自然な老化変化だけでなく、治療可能な疾患（骨粗鬆症や脊椎変形など）が潜んでいる場合があるため、整形外科的な評価が重要です。

身長低下の主な原因―骨・椎間板・筋肉の変化

• 椎間板の変性と水分喪失

背骨は24個の椎骨と、それぞれの間に存在する椎間板で構成されています。椎間板は主に水分を含んだゼラチン状の髄核と、線維輪からなりますが、加齢により水分量が減少し、弾力性と厚みが低下します²⁾。結果として椎間板が潰れやすくなり、脊柱の全長が短くなります。

例えば、各椎間板が1mmずつ薄くなるだけで、合計で約2.4cm程度の身長低下となる可能性があります²⁾。

• 骨の変性と脊椎構造の変化

椎体（背骨の骨）はスポンジ状の構造をしており、加齢とともに骨密度が低下し、潰れやすくなります。骨粗鬆症を背景にした微小圧壊や変形が生じると、脊柱の配列が変わり、前傾姿勢や円背（いわゆる「老人性猫背」）が進行していきます。

• 筋力低下と抗重力筋の衰え

抗重力筋（脊柱起立筋群、腹筋群、大腿四頭筋など）の衰えも身長の低下に大きく関与します。これらの筋力が低下すると、姿勢を保つための力が不足し、体幹が前傾姿勢になりがちです。その結果、頭部が前に突き出し、見た目の身長が大きく縮んでしまいます。

骨粗鬆症と脊椎圧迫骨折―隠れた縮身の元凶