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骨はただ固い棒のように伸びるのではなく、「成長線（骨端線）」という特別な場所で長さを増していきます。成長期にしか存在しないこの線は、子供の背が伸びる仕組みの鍵。スポーツや生活習慣によって影響を受け、ケガや病気で障害されることもあります。今回は、骨端線の基礎知識から役割、トラブル、診断方法、そして健やかな成長のために大切なことまで、整形外科の視点で詳しく解説します。

目次

骨端線とは？──成長の舞台となる“線”の正体

• 私たちの骨は、一見すると固い鉱物のように思われがちですが、実際には代謝の盛んな“生きた組織”です。その骨の成長に欠かせないのが「成長線」、医学的には「骨端線（epiphyseal plate）」と呼ばれる部位です。
• 骨端線は、骨の両端にある「骨端」と骨の中心部「骨幹」をつなぐ場所に位置し、成長期の子供や思春期の若者にだけ存在します。X線写真で観察すると、細い線のように見えることから「成長線」と呼ばれています。
• この骨端線は、柔らかい「軟骨組織」でできており、骨の縦方向の成長を担っています。つまり、身長が伸びるのは、この“軟骨の工場”が新しい骨を作り続けているからなのです。

骨はどう伸びる？──骨端線の働きと成長の仕組み

骨端線では「軟骨細胞（chondrocyte）」が分裂・増殖し、それがやがて硬い骨組織へと置き換わります。このプロセスは「軟骨内骨化」と呼ばれ、以下のような段階を経ます。

• 軟骨細胞の増殖帯

骨端線の中央部では、軟骨細胞が活発に分裂して数を増やします。

• 肥大帯

分裂を終えた軟骨細胞は大きく膨らみ、軟骨組織全体を押し広げます。

• 石灰化帯

膨らんだ細胞の周囲にカルシウムが沈着し、硬い構造に変わります。

• 骨化帯

血管や骨芽細胞が侵入し、石灰化した部分を本物の骨組織に置き換えます。

この一連のサイクルが繰り返されることで骨は少しずつ長くなり、結果として身長が伸びていきます 。

成長が終わると骨端線は閉鎖し、X線上でも線が消えて「骨端線閉鎖」と呼ばれる状態になります。これが大人の骨です。

骨端線に起こるトラブル──スポーツ障害と病気