2025年10月8日
「痛いときほど息を止めてしまう」──実はその逆が正解です。深呼吸には、神経の働きを整え、痛みを和らげる力があります。今回は、呼吸法と副交感神経の関係を整形外科の視点から解説します。
痛みを感じると、人は無意識に呼吸を止めがちです。
これは身体の防御反応ですが、呼吸が浅くなると筋肉や内臓への酸素供給が減少し、さらに痛みを強く感じる悪循環に陥ります。
また、呼吸が浅い状態では交感神経が優位になり、筋肉が緊張しやすくなります。
その結果、肩こりや腰痛などの慢性痛が長引くことも少なくありません1)。
深くゆったりした呼吸は、体に「安心」の信号を送ります。
呼吸を整えることで神経の興奮を抑え、痛みの知覚をコントロールすることができるのです。
私たちの体は、「交感神経」と「副交感神経」のバランスで成り立っています。
交感神経は“戦うモード”、副交感神経は“休むモード”。
このバランスが崩れると、血流・筋緊張・痛み感受性にも影響を与えます。
深呼吸を行うと、横隔膜が大きく動き、迷走神経を通じて副交感神経が活性化します2)。
この反応により、心拍数が下がり、筋肉の緊張が和らぎ、血流が改善されます。
まさに「深呼吸＝体のブレーキを踏む行為」といえるのです。
慢性的な痛みを訴える患者では、交感神経の過活動がよく見られます。
整形外科的治療と並行して、呼吸法による自律神経調整を取り入れることが、痛みの改善に役立ちます3)。
猫背や肩の巻き込み姿勢では、肺が十分に広がらず浅い呼吸になります。
胸を開くストレッチや肩甲骨の動きを改善するだけで、呼吸の質が大きく向上します。
深呼吸を意識することで副交感神経が働きやすくなり、眠りが深くなります。
寝る前に3分間の腹式呼吸を行うと、睡眠の質が高まり、翌日の痛み感受性も軽減します5)。
不安や緊張も呼吸を浅くします。
深呼吸は「今この瞬間」に意識を戻す働きがあり、心身のリセットにも役立ちます。