2026年3月2日
整形外科を受診される患者さんの多くは、「膝が痛い」「腰が痛い」「骨密度が下がってきた」といった骨や関節の悩みを抱えています。しかし、その原因が「口の中の健康状態」と密接に関わっているかもしれないと言われたら、驚かれるでしょうか。
人間の体は全て繋がっています。口は食べ物を体に取り入れる「最初の入り口」であると同時に、細菌が体内に侵入する入り口でもあります。とくに問題となるのが「歯周病」です。歯周病は、歯と歯肉の隙間（歯周ポケット）で細菌が繁殖し、歯を支える骨を溶かしていく恐ろしい病気であり、日本の成人の多くが罹患していると言われています。
この歯周病菌や、細菌が作り出す「炎症性物質」が血液に乗って全身を巡ることで、私たちの骨や関節にも思わぬダメージを与えてしまうことが近年の研究で明らかになっています。
骨の強度が低下し、ちょっとした転倒で骨折しやすくなる「骨粗鬆症」。実は、この骨粗鬆症と歯周病には強力な「負の連鎖」が存在します。
歯周病菌が作り出す炎症性物質（サイトカインなど）は、血流に乗って全身に広がり、骨を壊す細胞（破骨細胞）の働きを異常に活性化させてしまいます。つまり、口の中の炎症が、全身の骨密度を低下させる一因になっているのです。
逆に、全身の骨がもろくなる骨粗鬆症が進行すると、歯を支えている顎の骨（歯槽骨）もスカスカになりやすくなります。支えを失った歯はぐらつき、さらに歯周病が進行しやすい環境を作ってしまいます。
このように、どちらか一方の病気が、もう一方の病気を悪化させてしまうという悪循環が起きてしまうのです。骨密度を高める治療やリハビリテーションを行う際には、お口のケアも同時に行うことが非常に重要となります。
歯周病が進行し、歯が抜けたり痛くて硬いものが噛めなくなったりすると、食事の質が大きく変わってしまいます。
肉や魚、また歯ごたえのある野菜などを避け、柔らかいパンや麺類ばかりを好んで食べるようになります。すると、筋肉を作るための「タンパク質」や、骨を丈夫にする「カルシウム」「ビタミンD」といった重要な栄養素が慢性的に不足してしまいます。
栄養が不足すると、手足の筋肉量が落ちる「サルコペニア」という状態に陥りやすくなります。筋肉が衰えると、足元がふらついて転倒しやすくなり、もろくなった骨に衝撃が加わることで「大腿骨の骨折」など、寝たきりに繋がる重篤な怪我を引き起こすリスクが跳ね上がってしまいます。しっかりと自分の歯で噛める状態を維持することは、全身の筋肉と骨を守るための第一歩です。
歯周病菌が悪影響を及ぼすのは骨だけではありません。関節にも深い関係があることが分かっています。
たとえば、手足の関節が腫れて痛む自己免疫疾患の一つである「関節リウマチ」。この病気の患者さんは、そうでない人に比べて重度の歯周病にかかっている割合が高いと報告されています。
これは、特定の歯周病菌が、関節の炎症を引き起こす免疫の異常反応の「引き金」になっている可能性があるためです。すべての関節痛が歯周病によるものというわけではありませんが、慢性的な関節の痛みや腫れに悩まされている方にとって、口腔内の清潔を保つことは、症状のコントロールにおいて意味のあるアプローチだと言えます。
ここまで解説してきたように、骨や関節の健康と口の健康は切っても切れない関係にあります。健康寿命を延ばし、いつまでも自分の足で歩き続けるためには、以下の両方からのアプローチが不可欠です。
まずは毎日の丁寧なブラッシング。そして、自分では落としきれない歯石やプラークを取り除くために、定期的に歯科医院でのメンテナンスを受けることが大切です。「噛む力」を維持することで、骨を強くする栄養をしっかりと摂取できる土台を作りましょう。
栄養を摂るだけでなく、骨や筋肉には「適切な刺激（負荷）」を与える必要があります。当院のリハビリテーションでは、患者さんの体力や痛みの状態に合わせたオーダーメイドの運動プログラムを提案しています。
無理のない範囲でのウォーキングや筋力トレーニング、ストレッチなどを継続することで、骨密度を保ち、関節を支える筋肉を育てます。
「最近噛みにくくなった」「足腰が弱ってきた気がする」と感じたら、それは全身からのサインかもしれません。「噛む力」と「歩く力」を守り、生き生きとした毎日を送るために、リハビリテーションを通してしっかりと体をケアしていきましょう。