「ヘルニア」とは、本来あるべき場所から中身が飛び出してしまった状態を指します。腰椎の場合、骨と骨の間にあるクッション（椎間板）の中身（髄核）が飛び出し、神経を圧迫することで激痛やしびれを引き起こします。
驚くべきことに、飛び出したヘルニアは、体にとって「異物」とみなされます。すると、白血球の一種であるマクロファージがその異物をパクパクと食べて吸収してしまうのです。
この自然治癒力により、数ヶ月でヘルニアが縮小、あるいは消失することが多くの研究で確認されています。
では、どんな場合に手術が必要になるのでしょうか。それは主に以下の2つのケースです。
1. 膀胱直腸障害
2. 進行する麻痺
これらに当てはまらない、ただ「痛みが強い」だけの状態であれば、あわててメスを入れる必要はありません。
手術をしない場合、いかに痛みをコントロールし、ヘルニアが吸収されるのを待つかが勝負になります。その強力な武器が「神経ブロック注射」です。
痛みの原因となっている神経の近くに、直接麻酔薬や抗炎症薬を注入します。
● 効果
激痛がある急性期には、医療用コルセットが役立ちます。腹圧を高め、腰椎への負担を減らしてくれます。
しかし、痛みが引いてきたら徐々に外していく必要があります。長期間つけ続けると、体幹の筋肉（天然のコルセット）がサボることを覚え、どんどん弱ってしまうからです。
「コルセットがないと不安」という状態は、腰にとって危険なサインです。
保存療法の最終ゴールは、コルセットに頼らず、自分の筋肉で腰を支えられるようになることです。
そのためには、「インナーマッスル（腹横筋や多裂筋）」の強化が不可欠です。
● ドローイン呼吸法
地味な運動ですが、これを続けることで「天然のコルセット」が鍛えられ、ヘルニアがあっても痛みが出ない体を作ることができます。
焦らず、じっくりと自分の体と向き合いましょう。