モートン病は、足の指の付け根、いわゆる前足部に症状が出る神経の病気です。次のような訴えが典型的です。
痛みの出方には特徴があります。じっとしているときは何ともなく、歩き出してしばらくすると強くなる。そして休むと引く。この繰り返しです。「立ち仕事の後半になると足の裏がつらい」「出かけた先で靴を脱ぎたくなる」という形で自覚される方が多くいらっしゃいます。
30代から60代の女性に多くみられますが、男性にも起こります。革靴やパンプス、先の細い靴を長時間履く方、立ち仕事や長距離歩行の多い方、ランニングを習慣にしている方は特に注意が必要です。
足の指へ向かう神経(足底趾神経)は、足の甲の骨(中足骨)の間を通って指先へ伸びています。指の付け根の手前で、この神経は左右の指へ枝分かれします。ちょうどその分岐点の上を、深横中足靭帯という丈夫な靭帯が、骨と骨をつなぐようにまたいでいます。
つまり神経は、下からは地面、上からは靭帯にはさまれた狭い空間を通っているわけです。ここに次のような負担が重なると、神経が繰り返し圧迫され、刺激を受けます。
●つま先立ちの姿勢
ハイヒールを履いたときや、坂道・階段を上がるとき、足の指の付け根が反った状態になります。この姿勢では神経が靭帯に強く押し付けられます。
●横幅の狭い靴
中足骨どうしの間隔が狭められ、神経の通り道がさらに細くなります。
●前足部への繰り返しの荷重
立ち仕事、長距離歩行、ランニングなどで、指の付け根に体重が集中する状態が続きます。
こうした刺激が長期間続くと、神経を包む組織が厚く硬くなり、こぶのような膨らみができます。これを神経腫と呼びますが、腫瘍(がん)ではありません。神経が身を守ろうとして分厚くなった、いわば反応性の変化です。この膨らみがさらに靭帯とぶつかりやすくなり、症状が強まるという悪循環になります。
なお、なぜ第3指と第4指の間に多いのかというと、この場所で複数の神経の枝が合流して太くなりやすいこと、そして歩行時に足の内側と外側の動きの差が生じやすい場所であることが関係していると考えられています。
モートン病は、足の形と生活習慣が背景にあることがほとんどです。特に関係が深いのが、足の横のアーチの状態です。
足の裏には、土踏まずをつくる縦のアーチと、指の付け根を横につなぐ横のアーチがあります。この横のアーチが低下し、足の幅が広がって扁平になった状態を開張足といいます。開張足では、本来は分散されるはずの体重が指の付け根の中央部に集中し、中足骨の間が広がったり狭まったりしやすくなります。その結果、間を通る神経がはさまれやすくなるのです。
次のような条件が重なる方は、リスクが高いといえます。
ふくらはぎの硬さは見落とされがちですが、重要な要素です。足首が硬いと、歩くときに踵が早く浮いてしまい、前足部に体重が乗る時間が長くなります。つまり、足首の柔軟性を取り戻すことが、指の付け根の負担を減らすことにつながるのです。
診察では、症状の出る場所と、歩行時の状態を確認したうえで、次のような手技を行います。
◾️圧痛の確認
足の指の間を上下からつまむように押さえ、しびれや痛みが指先に響くかを確認します。
◾️横方向からの圧迫テスト
足の幅を横から両手で締めるように圧迫すると、症状が再現されることがあります。
◾️指の間を触った感覚の左右差
指の間の感覚が鈍くなっていないかを比べます。
画像検査では、レントゲンで骨に異常がないか(疲労骨折や変形など)を確認します。神経の膨らみそのものは、超音波(エコー)検査でリアルタイムに確認することができます。エコーは足を動かしながら観察できるため、圧迫の状態を把握するのに適しており、必要に応じて注射を行う際の位置決めにも役立ちます。
前足部の痛みには、モートン病以外にもさまざまな原因があります。
自己判断で「モートン病だろう」と決めつけると、疲労骨折を見逃して悪化させてしまうこともあります。しびれや痛みが2週間以上続くようであれば、一度確認しておくと安心です。
モートン病は、多くの場合、手術をしなくても改善が期待できます。大切なのは、神経を圧迫している環境そのものを変えることです。
◾️まず靴を見直す
治療の出発点は靴です。次の点を確認してください。
ヒールの高い靴を完全にやめる必要はありませんが、症状の強い時期は避け、履く時間を区切る工夫をしてください。
◾️インソール(足底挿板)
横のアーチを支えるパッドを、指の付け根のやや手前に入れることで、中足骨の間隔を保ち、神経への圧迫を減らします。当てる位置が数ミリずれるだけで効果が変わるため、市販品で合わない場合は、足の形に合わせて調整するのが確実です。
◾️薬物療法と注射
炎症や痛みが強い時期には消炎鎮痛剤を用います。改善が乏しい場合には、エコーで確認しながら神経の周囲に局所麻酔薬やステロイドを注射し、症状を和らげる方法もあります。
◾️リハビリテーション
リハビリテーションでは、足そのものの機能を立て直していきます。
これらは一度で効果が出るものではなく、数か月かけて足の使い方を作り替えていく取り組みです。当院のリハビリテーションでは、足の状態を確認しながら、その方の生活に無理なく組み込める内容に絞ってご提案しています。
◾️手術が検討される場合
半年ほど保存療法を続けても症状が改善せず、日常生活や仕事に支障がある場合には、靭帯を切離して神経の圧迫を解除する手術や、神経腫を切除する手術が検討されます。ただし多くの方は、靴の見直しとインソール、リハビリテーションで日常生活に支障のないレベルまで改善します。
「足のしびれは年のせい」「歩きすぎたせい」と片付けてしまう前に、一度その足を診せてください。原因がはっきりすれば、対策も具体的になります。
FAQ
Q
神経のこぶができていると言われました。放っておくと大きくなり続けますか?
A
モートン病でみられる膨らみは腫瘍ではなく、圧迫に対する反応として神経を包む組織が厚くなったものです。無制限に大きくなり続けるものではありません。ただし圧迫が続くかぎり症状は残りやすいため、靴やインソール、リハビリテーションで負担を減らすことが大切です。
Q
痛む場所を自分で強く揉んでもよいですか?
A
症状が出ている神経そのものを強く圧迫すると、かえって刺激になることがあります。足の裏全体をやわらかくほぐす程度にとどめ、指の間を広げる、足首やふくらはぎを伸ばすといった、圧迫を減らす方向のケアを中心にしてください。
Q
ランニングは続けてもよいですか?
A
症状が強い時期は、走行距離を減らす、路面の硬い場所を避ける、シューズを幅に余裕のあるものに替えるといった調整をおすすめします。完全に休むよりも、負担のかかり方を変えながら足の機能を整えるほうが復帰は早くなります。再開の目安については、リハビリテーション担当者と相談しながら決めていきましょう。
参考文献
・日本整形外科学会 症状・病気をしらべる「モートン病」
・日本足の外科学会 一般の方へ 足の病気の解説
・日本整形外科学会 足部・足関節疾患に関する診療情報